第5章
島宮奈々未は力なく顔を上げると、目に飛び込んできたのは美しすぎる顔立ちだった。街灯の淡い黄色い光の下、男性の漆黒の瞳には僅かな優しさが宿っていた。
丹羽光世だ。
どうして彼がここに？
島宮奈々未の頭の中は混乱し、意識がぼんやりとし始めた。
「すみません、私......吐いてしまって......」島宮奈々未の声は力なく、恥ずかしさと困惑が混じっていた。自分の吐いた物が丹羽光世のズボンの裾と革靴を汚してしまったのが見えた。
「大丈夫だよ、服なんて」丹羽光世は島宮奈々未を見つめ、優しい声は春風のように心地よく響いた。島宮奈々未はゆっくりと目を開け、意識が徐々に戻ってきた。
そこで気づいたのは、走行中の車の中に横たわっていること。体には男性のスーツの上着がかけられ、微かに香るコロンの香りは懐かしくも見知らぬものだった。
何かに気づいたように、島宮奈々未は急に体を起こした。幸い、服は整っているものの、明らかに引っ張られた跡があった。
そして隣には、丹羽光世が上半身裸で座っていた。筋肉の線が流れるように美しく力強く、強烈な男性ホルモンを放っている。
彼は体を横にして、片手で頭を支え、興味深そうに彼女を見つめていた。深い瞳には戯れの光が宿っていた。
「わ、私たち......」島宮奈々未の頬は一瞬で真っ赤になり、言葉も詰まった。
昨夜何があったのか必死に思い出そうとしたが、何も思い出せなかった。
まさか、二人は......
島宮奈々未はそれ以上考えることができず、心臓が胸から飛び出しそうなほど激しく鼓動した。
「私たちが何？」丹羽光世は眉を軽く上げ、わざと彼女をからかった。
「私たち、あの......」島宮奈々未の声はどんどん小さくなっていった。
丹羽光世は彼女の恥ずかしそうな様子を見て、口元の笑みを深めた。
彼はわざと彼女に近づき、低く艶めかしい声で「何をしなかったって？知りたい？」と聞いた。
熱い息が島宮奈々未の耳に吹きかけられ、彼女は身震いして思わず後ずさりした。
島宮奈々未の頭の中は真っ白で、対応できず、目は赤く潤んでいた。
「もういいよ、からかうのはやめる」丹羽光世は彼女が泣きそうになるのを見て、ようやく遊び心を収めた。
彼は姿勢を正し、静かに言った。「昨夜、君は酔っぱらって、私に吐いたんだ。私が君のコートを脱がせてあげて、それだけさ。何も起きていないよ」
「本当？」島宮奈々未は顔を上げ、目には疑いと希望が混じっていた。
丹羽光世は頷いた。「別に立派な人間ではないが、人の弱みに付け込むようなことはしない」
島宮奈々未は彼が嘘をついていないと確信し、心から安堵のため息をついた。
同時に、強い恥ずかしさと感謝の気持ちが湧き上がった。
「ごめんなさい、丹羽さん。昨夜は、ご迷惑をおかけして」島宮奈々未は頭を下げ、小声で言った。
「気にしないで」丹羽光世は軽く笑い、怠惰な調子で言った。「でも、呼び方を変えるべきじゃない？」
「呼び方？」島宮奈々未は一瞬戸惑い、すぐに理解して頬が再び赤くなった。
「み......光世？」彼女は小声で彼の名前を呼んだ。
丹羽光世は島宮奈々未を見つめ、真剣に言った。「島宮奈々未、もうこうなったんだから、責任を取ってもらわないと」
島宮奈々未の驚いた表情に、彼は真面目な顔で続けた。「昨夜君は吐いたり騒いだりして、私の服も汚した。一晩中看病したんだ。責任を取るべきじゃないかな？」
島宮奈々未は言葉を失った。
丹羽光世の言葉は強引だったが、よく考えると、少し、道理があるような気もした。
「じゃあ、どうやって責任を取ればいいの？」島宮奈々未は少し躊躇いながら尋ねた。
丹羽光世は彼女を見つめ、深く真剣な眼差しで言った。「彼女になって」
「え？」島宮奈々未は驚いて瞳を見開いた。
丹羽光世はもう一度繰り返した。「私の彼女になってほしいんだ」
「でも、私たちが知り合ってどれだけ経つの？それに、丹羽さんのこと、何も知らないわ」島宮奈々未の頭は少し混乱していた。
「知らないなら、これから知ればいい」丹羽光世は言った。「時間については、一目惚れを信じているよ」
島宮奈々未は口元を引き締めた。こんなに厚かましい人を見たことがなかった。
「島宮奈々未、君の心に多くの不安があることも、たくさんの傷を負ってきたことも分かっている」丹羽光世の表情が真剣になった。
「でも約束する。私がいる限り、絶対に君を傷つけさせない」
彼の声は低く力強く、異議を許さない決意に満ちていた。
島宮奈々未は彼を見つめ、心が少し動いた。
彼女は認めた。丹羽光世に好感を持っていることを。
目の前の人はあらゆる面で素晴らしく、何より、彼女が最も弱い時に、助けと慰めを与えてくれた。
少し躊躇った後、島宮奈々未はついに決心した。
「いいわ、受け入れる」
どうせ、もう失うものは何もない。
それなら、思い切って、自分にチャンスを与えてみよう。
丹羽光世の目に驚きの色が走り、思わず手を伸ばして島宮奈々未を抱きしめた。
「島宮奈々未、後悔させないから」
彼の温かい胸と力強い鼓動を感じながら、島宮奈々未の心に不思議な安心感が広がった。
おそらく、これが運命なのだろう。
あれほどの痛みと裏切りを経験した後で、頼れる人に出会えたのだから。
「そういえば、一体何者なの？」島宮奈々未は突然何かを思い出したように、彼の腕の中から顔を上げて尋ねた。
「私？」丹羽光世は笑った。「ただの普通の人間だよ」
「普通の人？」島宮奈々未は眉をひそめ、目の前の高級車を疑わしげに見た。
「これは借り物だよ」丹羽光世は平然と言った。
「実はただの運転手で、社長の車を運転しているんだ」
「運転手？」島宮奈々未は彼をじっくり見つめ、確かに上流階級の雰囲気が少し欠けていることに気づき、心の疑いも消えた。
すぐに、彼女は社長の名前を尋ね始めた。
丹羽光世が「丹羽光世」と口にするまで。
丹羽光世？
それは丹羽家の長男様の名前ではないか？
島宮奈々未は急に顔を上げ、丹羽光世の目をじっと見つめた。「社長は、丹羽家の長男なの？」
目の前の男性が肯定した瞬間、彼女の頭は混乱した。
彼女の記憶では、丹羽家の長男は幼い頃から体が弱く、病床に伏せっていることが多く、めったに外出しないはずだった。
目の前の人物を見ると、体格は逞しく、噂の丹羽家の長男とは全く一致しない。
「本当にただの運転手なの？」島宮奈々未はまだ少し信じられないようだった。
「間違いないよ」丹羽光世は唇を微かに曲げた。
まだ少し疑わしいと思いながらも、島宮奈々未はそれ以上追求しなかった。
「じゃあ、私たちは恋人同士なの？」島宮奈々未は話題を変えた。
「もちろん」丹羽光世は頷いた。「でも......」
彼は話の調子を変え、真剣な表情を見せた。「『彼氏』という呼び方が好きじゃない」
「え？」島宮奈々未は戸惑い、彼の意図が分からなかった。
「直接結婚しよう」丹羽光世の言葉は衝撃的だった。
「け、結婚？」島宮奈々未は完全に呆然とした。
それは早すぎる！
島宮奈々未が強く拒否するのを見て、丹羽光世はただ苦笑いするだけだった。
彼は彼女を見つめ、水のように優しい眼差しを向けた。
そして、ポケットからキャッシュカードを取り出し、島宮奈々未に渡した。
「これは全財産だ。暗証番号は君の誕生日」
「これからは、給料も全部君に渡す。君への約束として」
